인천국제공항공사(이하 공항공사)가 오후 10시부터 익일 오전 7시까지에 해당되는 야간 시간대 활용도를 높여 성장세를 이어갈 계획이다. 공항공사는 최근 ‘2019 인천공항 여객항공사 성장전략 워크숍’을 열고 이와 같은 내용을 발표했다.

인천공항의 올해 하계시즌 일평균 운항횟수는 여객(국내+국제선)과 화물을 합쳐 1,159회로 전기 대비 2.7% 증가했다. 하계시즌 국제선 여객만 보면 작년 동계시즌 994회보다 3.6% 증가한 1,030회가 운항될 예정이다. 주간시간대(오전 7시~오후 10시)의 경우 시간당 평균 운항횟수가 60회를 상회하면서 가용 슬롯 63회를 모두 사용 중인 것으로 나타났다. 이에 따라 공항공사는 야간시간대 활용도를 높일 계획으로, 인천공항 제1·2여객터미널에서 운영 중인 심야시간대(오전 12시~익일 오전 5시) 대중교통 확충, 심야시간대 운항 항공편에 대한 인센 티브 강화, 상업시설 프로모션 확대 등을 준비 중이다. 인센티브의 경우 심야 운항편에 대한 지원 강화를 위해 2020년도부터 시행되는 신규 인센티브제도 수립 시 심야 인센티브 확충을 검토하고 있으며, 야간시간대를 잘 활용한 노선으로 에티오피아항공의 도쿄-인천-아디스아바바를 예시로 들었다. 또 심야 시간 환승객 등 공항 이용객을 대상으로 특별세일 및 이벤트 등 면세점과 상업시설을 활용한 다양한 마케팅도 추진할 예정이다. 공항공사 항공마케팅팀 관계자는 “지금 상황에서 공항공사가 강력하게 정책을 추진할 수 있는 시간대는 야간뿐이다”며 “항공사들이 주간시간대에서 효율을 높이려면 대형 항공기 운항확대를 통해 1편당 용량을 늘리거나, 타 항공사가 포기한 슬롯 발생 시 적극적으로 확보하는 방법 등이 있을 것”이라고 설명했다. 

그렇지만 여전히 항공사들은 주간 시간대의 슬롯 확장이 우선이라고 목소리를 높였다. 워크숍에 참가한 Z항공사 관계자는 “2008년 2단계 건설사업 준공 시 슬롯용량이 시간당 63회로 늘었는데 10년이 지난 지금까지 정체 중”이라며 “제2여객터미널이 오픈하고도 여전히 똑같은 슬롯 상황은 심각하게 받아들여야한다”라고 전했다. 이어서 “업계에서는 절박한 심정이라며 업계의 목소리를 정부에 전달할 수 있는 기회가 마련돼야한다”라고 밝혔다. 

이에 대해 공항공사 항공마케팅팀은 지난해 11월 국토교통부 서울지방항공청 검토 결과, 출입국사무소 및 관제상황에 따른 운영능력을 고려해 일부 시간에 한정해 슬롯을 소폭 증가시키는 것으로 결정했다고 설명했다. 또 심야시간 운항을 장려하지만 심야 근무인원을 줄이는 방법 등으로 야간 슬롯을 축소하고, 주간시간대 슬롯을 늘릴 수 있도록 협의 중이라고 전했다. 

공항공사 항공마케팅팀 관계자는 본지와의 4월11일 통화에서 “올해 내로 오전 11시부터 오후 7시까지 일부 시간대에서 65대까지 운항할 수 있도록 노력 중이다”라고 밝혔다. 

이성균 기자 sage@traveltimes.co.kr