아프리카연합, 코로나19로 관광만 61조원 타격
세계경기침체로 야생동물보호 등 지원단절 우려
코로나19 확진자 규모가 비교적 작은 아프리카 대륙이 후폭풍을 벌써 우려하고 있다.
아프리카연합(African Union, AU)이 지난 6일 발표한 보고서를 보면, 세계 경기침체로 아프리카 내 일자리 2,000만개가 위험에 빠질 전망이다. 원유 가격 하락과 관광 산업의 부진이 뼈아프다.
아프리카는 최근 몇 년간 세계 관광 시장에서 급격한 성장세를 보였으며, 실제로 관광산업이 경제에 미치는 영향도 컸다. 보고서는 2019년 아프리카 전체 GDP의 8.5%를 관광이 담당했으며, 항공업은 아프리카 경제에 약 558억 달러(한화 약 68조5,800억원), 일자리 620만개에 기여한다고 분석했다. 하지만 이번 코로나19 사태로 2월1일부터 3월11일까지의 항공권 취소량은 작년 같은 기간보다 75% 증가했다. 심지어 코로나19로 아프리카 관광업계는 약 500억 달러, 200만개 일자리의 타격이 불가피하다고 예측했다. 또 세이셸 등 관광업이 GDP의 25%를 차지하는 국가들은 올해 경제 성장률이 7% 이상 감소할 것으로 보고서는 예상했다.
게다가 RT(Russia Today) 등 일부 외신은 코로나19로 남아프리카공화국을 비롯한 아프리카 국가의 주요 여행 콘텐츠인 야생동물이 위험에 빠질 수도 있다고 지난 5일 보도했다. 세계 경기침체로 야생동물 및 멸종위기종 보호, 불법 밀렵 방지 조치 등 관련 프로그램을 위한 필수 지원이 원활하게 제공되지 못하는 상황을 우려했다. RT는 “야생동물 관찰 등의 남아프리카공화국 에코투어리즘은 빠르게 성장하고 있는 분야로, 약 220억 달러(한화 약 27조원)의 경제 규모 및 일자리 150만개를 창출하는 효과가 있다”며 “그렇지만 이번 바이러스로 에코투어리즘 시장도 위축될 것”이라고 전망했다.
이성균 기자