2021년 국내선 여객이 코로나19 3차 유행에 막혀 부진한 출발을 기록했다. 지난달 국내선 여객은 2014년 1월 이후 처음으로 100만명대에 머물렀다. 

한국공항공사의 항공통계에 따르면, 2021년 1월 국내선 여객(인천공항 제외)은 전년동기대비 46.2% 감소한 146만2,163명으로 집계됐다. 운항횟수 또한 39.3% 줄어든 9,741회를 기록했다. 작년 11월 말 시작된 3차 유행의 확산세가 진정되지 않은 탓에 국내선 최다 여객 노선인 김포-제주를 포함해 제주공항 실적이 급감하면서 전체 여객도 타격을 피하지 못했다. 더불어 국내선 운항의 9~10% 내외의 비중을 차지하던 이스타항공의 공백도 간과할 수 없는 요인이다. 

노선별로 보면, 김포-제주가 62만6,887명으로 전체 여객의 42.9%를 차지했다. 그렇지만 전년동기대비 증감율은 –55.4%를 기록하는 데 그쳤다. 이밖에도 제주-양양(3,702명) -82.6%, 제주-울산(6,723명) -81.4% 등 큰 폭으로 감소했다. 

반면 위기 대응 차원에서 작년 3월부터 본격적으로 운항편을 늘린 김포-김해·광주·여수 등 일부 노선에서만 플러스 성장률을 보였다. 운항횟수가 100%(128회) 늘어난 김포-광주의 여객은 97.5% 증가한 3만2,060명, 고속철도와 비교해도 가격 경쟁력이 뒤지지 않는 김포-여수(4만99명), 김포-김해(29만8,923명) 노선은 각각 58.9%, 19% 증가했다. 

그나마 2월 여객은 작년 같은 기간보다 나을 것으로 예상된다. 3차 유행의 정점이 꺾인 상황에서 설 연휴를 등에 업은 제주 여행 수요가 회복세를 그리는 중이고, 작년 2월은 코로나19 위기가 본격화돼 여객 수요가 큰 폭으로 줄어든 시기다. 제주관광협회 통계에 따르면, 2월 첫 번째 주 내국인 관광객은 전년동기대비 12.8% 증가한 15만1,744명으로 확인됐다. 

이성균 기자 sage@traveltimes.co.kr