태국 무비자체류 30일로 단축

태국내 한국인 가이드들의 입지가 크게 약화될 전망이다. 태국 정부는 최근 관광객들에게 허용하는 무비자 체류기간을 90일에서 30일로 줄이는 내용의 비자법 개정안을 마련, 곧 시행에 들어갈 방침이라고 밝혔다. 이 개정안은 이미 지난해 12월18일 국무회의의 의결을 거쳤으며 내무성이 발표하면 60일 이후부터 효력이 발생된다.

이 비자법 개정안이 발효되면 특히 그동안 말레이시아 등 인접국을 오가며 체류기간을 늘려온 한인 가이드들의 활동이 큰 어려움을 겪을 전망이다. 또한 태국 정부는 외국인들의 불법 가이드 활동을 막기 위해 다양한 방침을 마련하고 있는 것으로 알려져 가이드 입지가 위축되는 것은 물론 태국 현지 여행사의 운영과 행사 패턴 등에도 상당한 영향을 미칠 것으로 예상되고 있다.

이번 비자법 개정은 그동안 자신들의 활동입지를 확보하기 위해 주력해온 태국인 가이드협회의 적극적인 로비에 의해 마련된 것으로 알려지고 있다. 태국정부가 현재 90일 무비자 입국을 허용하고 있는 나라는 한국, 미국, 일본 등 37개국으로 이번 비자법 개정안은 이들 모든 나라에 대해 적용된다.

김남경 기자 nkkim@traveltimes.co.kr