한진그룹 조원태 회장이 ‘올해의 인물(2021 Person of the Year)’로 뽑혔다. 

대한항공은 아·태지역 항공 전문매체인 오리엔트 에비에이션(Orient Aviation)이 한진그룹 조원태 회장을 ‘올해의 인물(2021 Person of the Year)’로 선정했다고 2일 밝혔다. 오리엔트 에비에이션은 홍콩에 본사를 둔 아태지역 최초의 항공전문 잡지다. 1999년부터 매해 뛰어난 성과로 두각을 나타낸 아시아 지역 항공업계 최고경영자를 선별해 ‘올해의 인물’로 선정해 왔다. 

오리엔트 에비에이션은 “코로나19라는 사상 초유의 위기에도 불구, 냉철한 판단과 전략으로 탁월한 성과를 이끈 조원태 회장”이라고 평가했다. 조원태 회장은 “이번 선정은 코로나19라는 불확실한 상황에서 임직원들의 헌신과 노력, 협업이 뒷받침되지 않았으면 불가능했던 일”이라며 “전혀 경험해보지 못한 새로운 환경에 적응할 수 있도록 비즈니스 환경을 혁신하고 현명한 결정을 내려준 임직원 여러분들께 감사의 말씀을 드린다”고 수상 소감을 밝혔다.

조원태 회장은 코로나19 팬데믹으로 인해 여객 부문이 사실상 멈춰선 상황에서 보유하고 있는 화물기단의 가동률을 높였다. 또 화물전용 여객기와 좌석장탈 여객기 등을 적극 활용해 항공화물 시장을 공략했다. 이를 토대로 대한항공은 코로나19에도 불구하고, 글로벌 대형 항공사 중 유일하게 6분기 연속 흑자행진을 이어나가고 있다.

아시아나항공 인수 결정도 높은 평가를 받았다. 전 세계 항공사들이 잔뜩 움츠린 가운데 대한항공은 오히려 포스트 코로나 시대 글로벌 항공시장을 선도하기 위한 과감한 결정을 내렸다는 평가다.

김선주 기자 vagrant@traveltimes.co.kr