골프 테크 벤처 기업 에이지엘(AGL)이 전 세계 골프장 티타임 실시간 예약 서비스를 확대해 나가고 있다. 에이지엘 짐황 대표와 이야기를 나눴다.

-에이지엘(AGL)에 대해 소개해달라.

(구)듄즈골프(Dunes Golf)를 창업하고 골프코스매니지먼트(GCM) 코리아의 대표를 역임하는 등 20년 이상 골프산업에 종사해왔다. 골프산업의 디지털 전환과 글로벌화에 대한 필요성을 느끼던 중 2019년 골프 테크 벤처 기업으로 에이지엘(AGL)을 설립했다. 항공권과 호텔 예약에 주로 사용되던 GDS 시스템을 골프장 티타임 예약에 도입해 '타이거(TIGER) GDS 솔루션'을 개발했고, 2020년부터 국내외 주요 골프장에 공급하고 있다. 전 세계 골프장과 B2C 플랫폼을 연결해 골퍼들이 실시간으로 골프장 티타임을 예약하고 결제하는 글로벌 골프 티타임 유통구조가 주된 사업모델이다. 그 가치와 기술력을 인정받아 2022년 시리즈A 기준으로 100억원대 누적투자액을 유치했다. 2023년 2월 기준 500개 이상의 국내외 골프장과 파트너십을 유지하고 있는데 이중 약 70%가 해외 골프장이다. 3월 초 말레이시아와 베트남 골프장 티타임을 추가 오픈한다. 주요 국가 및 도시 관광청과 골프 협회들과도 협업하고 있다.

-그동안 해외골프장은 호텔이나 항공에 비해 실시간 예약을 구현하기 어려웠는데…

비록 호텔이나 항공산업과 비교해 조금 늦었지만, 골프장 티타임 예약에 GDS 시스템을 도입한 것은 누구도 진입하지 않았던 시장에 첫발을 내디뎠다는 데 큰 의미가 있다고 생각한다. 항공 및 호텔 실시간 예약과 관련된 다수의 프로젝트를 진행했던 CTO와 전체 임직원의 70% 이상을 차지하는 내부 IT 개발팀의 노력으로 이룬 결실이다. 소비자들은 모바일 환경에 더욱 익숙해지는 등 계속해서 새로운 기술을 찾고 빠르게 적응해 나가고 있다. 이러한 시대적 흐름에 뒤쳐지지 않도록 새로운 기술을 골프산업에 꾸준히 적용하면서 발전해 나가겠다. 

-현재 무브와 마이리얼트립에 실시간 예약 서비스를 제공 중인데, 성과는?

지난해 12월 무브와 마이리얼트립에 해외골프 예약 서비스를 시작했다. 가장 큰 성과는 골퍼들에게 해외 골프여행에 대한 신나는 경험을 제공했다는 점이다. 자유여행 플랫폼인 마이리얼트립과의 협업으로 20~30대 젊은 골프 여행자들이 늘어났는데, 기존 패키지 여행에서 벗어나 합리적인 가격과 각자의 여행일정에 맞는 골프 자유여행을 즐기려는 트렌드 변화도 엿볼 수 있었다.

-직접 플랫폼을 만들어 B2C 판매도 가능할 것 같다.

현재로서는 B2C 판매계획은 없다. 에이지엘은 전 세계 골프장의 티타임을 실시간으로 판매채널에 연결시키는 서비스를 제공하고 있다. B2C 판매를 하게 되면 다수의 판매채널과 경쟁관계에 놓이게 될 텐데 그에 따르는 단점이 더 많다고 판단했다. GDS 본연의 역할에만 집중할 계획이다.

-앞으로의 사업 전략은 무엇인가.

우선 티타임 실시간 유통 프로세스를 정립하고, 계약 골프장 확대와 동시에 퀄리티 높은 티타임을 확보하는 데 중점을 두겠다. 특히 해외 골프장과는 직계약을 지향하고 있는데, 국내 골퍼들이 선호하는 국가와 도시의 골프장 티타임을 확보하기 위해 한 달에 절반 이상은 해외로 뛰고 있다. 고객들이 더욱 다양한 채널을 통해 해외 골프장을 이용할 수 있도록 국내외 주요 플랫폼 및 B2C 채널과의 협업도 확대해 나갈 예정이다. 궁극적으로는 해외 골프장 티타임 예약뿐 아니라 골프와 골프 여행에 대한 접근성을 높이고, 골프산업 전반의 발전에 보탬이 되도록 다양한 채널들과 협력해 나갈 계획이다.