한국과 싱가포르 간 여행안전권역(트래블 버블)이 시작된 지난 15일, 한국관광공사와 싱가포르관광청이 관광 분야 협력에 관한 업무협약을 체결했다. 영상회의로 진행된 이날 협약식에서 양측은 상호간 관광교류를 적극 추진하기로 하고 관광마케팅·홍보, 관광 민간부문 협력 지원, 관광벤처기업 지원, 혁신기술 교류 지원 등을 펼쳐가기로 합의했다.

이번 협약에 따라 양 기관은 양국의 관광 캐릭터 ‘호종이’와 ‘멀리(Merli)’를 활용한 디지털 관광홍보도 더욱 강화한다. 이미 지난 4월 두 캐릭터가 상대국으로 여행을 떠나는 내용의 디지털 관광홍보를 공동으로 진행한 바 있다. 이어 이번 업무협약을 계기로 ‘게임 속 세상에서 만난 멀리와 호종이가 싱가포르와 한국을 배경으로 한 여정’이라는 콘셉트로 양국의 관광매력을 소개하는 디지털 콘텐츠를 제작할 예정이다.

상대국 여행업계 및 언론인 초청 팸투어도 추진한다. 여행안전권역으로 양국간 관광교류 활성화를 위한 기반이 마련된 데 따른 것으로, 위드 코로나 속 국제관광 준비 상황을 홍보하기 위한 목적이다. 이에 따라 관광공사는 싱가포르 여행업계와 미디어 등 26명을 초청해 11월20일까지 5박6일 간의 일정을 시작했다.

이날 협약식에서 관광공사 안영배 사장은 “15일 오전 싱가포르 관광객이 여행안전권역 첫 항공편으로 한국에 도착했는데 코로나19 이후 처음으로 외국인관광객들이 입국했다”며 “이번 협약을 통해 양국 간 관광교류가 더욱 활성화돼 싱가포르 국민들이 한국에 많이 여행오길 기대한다”고 말했다.

싱가포르관광청 키이스 탄(Keith Tan) 청장도 “여행안전권역이 본격 시행되는 첫날인 오늘 한국관광공사와 협력관계를 구축한 것은 매우 시의적절하고 기쁜 일”이라며 “한국은 싱가포르의 중요한 인바운드 유치 대상국으로 싱가포르에 오는 한국 관광객들을 환영한다”고 밝혔다.

김선주 기자 vagrant@traveltimes.co.kr