이 올해 1월 제주 입도객은 2019년 1월 수준을 넘어섰다. 1월27일 기준, 전년동기대비 두 자릿수 성장률을 기록했던 2020년에는 다소 못 미치지만 완연한 회복세다. 설 연휴까지 포함하면 더욱 기대해 볼 만하다.

김 코로나 이전에는 제주 관광객 중 외국인 비중이 상당했다. 올해 1월 제주 외국인 입도객은 전체의 0.3%에 불과했는데도, 내외국인을 모두 포함한 2019년 수준을 넘어섰다는 점이 놀랍다.

손 해외여행이 사실상 어려우니 국내여행지 중에서도 제주로 수요가 몰리는 경향이 지속되고 있다.

이 코로나 시대 트레킹 열풍도 한몫했다. 오직 한라산 등반을 위해 제주여행을 가는 지인들도 있더라. 자연 콘텐츠가 계속 각광받는 느낌이다.

김 한라산 탐방 예약제도 도입했다. 제주도가 이렇게 컸나 싶을 정도로 새로운 스폿이 발견되고 액티비티가 생겨나고 있다. 한라산은 등산을 좋아하던 이들이 주로 찾는 코스였는데 젊은 층이 부쩍 늘었다.

손 ‘나 혼자 산다’ 등 예능 프로그램에도 제주여행이 많이 나왔다. 해외 촬영을 갈 수 없으니 방송에서도 제주를 많이 가는 모습이다.

김 관광객이 몰리다 보니 여행경비도 올랐다. 코로나 초기에 1만2,500원에 왕복 항공권을 끊고 다녀온 적이 있는데, 이제는 10만원 미만 가격은 찾아볼 수 없다. 항공뿐만 아니라 호텔도 과밀된 느낌이다. 주중에 가면 상대적으로 한적하게 여행을 즐길 수 있겠다.

손 제주는 국내여행 중에서도 그나마 여행사 수혜가 있는 곳이다. 패키지·에어카텔·호텔 단품 등 홈쇼핑도 많이 진행하고 있다.

이 그동안 제주 관광객 중 에어텔·에어카텔을 포함한 부분패키지는 전체의 1~2% 점유율을 보여왔다. 위드 코로나 기대감이 피어오르던 지난해 10~11월에는 10%대로 올라섰다. 전년동기대비 세 자릿수 성장률이다.

손 제주에는 새로운 5성급 호텔도 꾸준히 생기고 있다. 코로나 시기 오픈한 제주드림타워는 지난해 두 번째 타워를 오픈했고 그랜드 하얏트 제주에만 1,600객실을 가동 중이다. 올해 2분기에는 JW메리어트 제주 리조트 앤 스파도 문을 연다.

이 수요가 늘어나니 호텔 공급도 늘어난다. 제주로 허니문을 많이 가는 영향도 있을 테다.

김 코로나 상황이 진정된다면 어떨까. 해외여행이 본격적으로 재개된다면 일시적으로 해외로 수요가 몰리고 제주로는 관광객 발길이 뚝 끊길 수도 있다. 한창 중국인 관광객이 많던 시기에는 꾸준히 호텔 공급 부족 문제가 지적돼왔고, 정부에서도 호텔 신규 건설 및 증축 규제를 완화해 공급을 늘리기도 했다. 사드 이후로 중국인 관광객 발길이 뚝 끊어지고, 코로나 사태까지 맞으면서 외국인 관광객은 찾아볼 수 없게 됐다. 상당히 근시안적인 정책이었다. 앞으로 국내여행과 해외여행이 나란히 회복세를 보이며 성장하면 좋겠지만 다소 걱정되기도 한다.

손 골프도 마찬가지다. 해외 골프여행이 어렵다 보니 국내로 몰리고 있는데, 골프장 배짱영업에 ‘해외 골프가 시작된다면 국내 골프는 쳐다도 보지 않을 것’이라는 골퍼들의 원성도 자자하다.

이 골프 전문 여행사나 동남아 랜드사 얘기를 들어보면, 해외골프여행의 경우 10일 격리를 감수하는 사람들이 극소수지만 있다고 한다. 격리를 하는 데도 수요가 있으니, 격리가 완화되면 높은 증가세를 보일 수도 있겠다.

김 지난 1월 문화체육관광부에서 ‘골프장 이용 합리화 및 혁신방안’을 발표했다. 국내 골프장에는 각성의 계기 혹은 채찍질이 될 수도 있겠다.

이 코로나 이후 해외여행은 한 번에 한 국가만 체류하는 방향으로 갈 것이라는 전망도 많았다. 국가별로 제각각인 입국 조치를 보니 여행자 입장에서는 머리가 아플 지경이다. 코로나 이전만 해도 유럽은 자유여행과 패키지여행모두 여러 국가를 함께 둘러보는 경향이 높았다.

손 지금도 수고로움을 감수하면서도 유럽 여러 국가를 함께 둘러보는 젊은 층들도 있다. 하지만 아직까지 많은 여행자들이 시시각각 변하는 출입국 규제를 어려워한다. 여행사가 바로 이 부분을 파고들어야 한다. 소비자들은 더 편하고, 더 안전한 상품을 찾을 테다.

김 코로나 2년간 완전히 바뀐 여행 행태와 수요에 대비하기 위해 여행사들이 더 부지런히 움직여야겠다. 개인의 여행이 까다로워질수록 여행사에게는 기회가 많아진다. 얼마나 깔끔하게 처리해주느냐가 관건이다.

손 해외 현지 PCR검사의 번거로움을 덜어주는 것도 차별화된 서비스가 될 수도 있다. 트래블 버블을 체결한 사이판에서는 의료진이 호텔에 방문해 PCR검사를 진행한다. 여행사에서 해외 현지 호텔과 연계해 개별적으로 찾아가는 PCR검사 서비스를 제공할 수도 있겠다.

김 어쨌든 해외여행의 가장 큰 관심사는 해외입국자에 대한 자가격리 기간과 기준이다. 앞으로 어떤 식으로 변화를 줄까? 1월27일 기준 10일인데, 7일로만 줄어도 수요가 눈에 보일 정도로 증가할 것 같다.

이 허니문은 지난해 12월부터 올해 1월까지 10일 격리를 감수하고 떠난 사람들도 많다고 한다. 더 이상 미루기도 힘들고 환불 문제도 걸려있기 때문이다. 오미크론 여파로 잠시 국경을 걸어잠갔던 국가들도 잇따라 재개방에 나서고 있다. 코로나 사태도 벌써 3년 째다. 올해 상반기는 부디 뚜렷한 회복의 기점이 되기를 바란다.

정리=이은지 기자 even@traveltimes.co.kr