2023년 4월26일 창원지방법원 마산지원은 (주)한국제강 대표이사에게 중대재해처벌법 위반 등의 혐의로 징역 1년의 실형을 선고하고 집행유예 없이 법정에서 구속했다. 또 (주)한국제강 법인에게는 벌금 1억원을 부과했고, 하청업체인 강백산업 대표에게는 징역 6개월 및 집행유예 2년을 선고했다. 이는 지난 4월 의정부지방법원 고양지원에서 온유파트너스 대표이사에게 징역 1년 6개월 및 집행유예 3년, 온유파트너스 법인에게 벌금 3,000만원을 선고한 중대재해처벌법 제1호 판결에 이은 제2호 판결이었다.

특히 제2호 판결의 경우 집행유예 없이 곧바로 법정구속으로 이어지면서 각 사업장에서는 ‘사고가 발생하면 작업이 중지되고 대표이사가 곧바로 법정구속이 될 수 있다’는 분위기가 형성되고 있다. 현재는 중대재해처벌법이 상시근로자 수 50인 이상 사업장(건설업의 경우 공사대금 50억 이상의 공사)에만 적용되지만, 2024년 1월27일부터는 상시근로자 수 5인 이상 사업장에도 적용되기 때문에 더욱 경각심을 느끼고 중대재해처벌법에 대해 대응하려는 움직임도 보인다.

한편 한국경영자총협회에서는 ①사업주의 의무 위반과 근로자 사망 사이의 인과관계가 명확하지 않은 점 ②원청의 중대재해처벌법상 의무이행 범위에 대한 확대해석으로 인해 혼란이 야기된 점 ③유죄선고 시 지나친 처벌규정으로 인해 징역 등 과중한 형량 선고가 우려되는 점 ④안전관리 역량이 부족한 중소기업의 경우 형사처벌 가능성이 높다는 점 등을 언급하면서 사업의 실질적인 어려움을 호소하고 있다.

중대재해처벌법의 취지는 제2호 판결에서 ‘구조적 문제’를 언급한 것에서 알 수 있듯 근로자들의 안전과 생명을 보호하는 체계를 구축하는 것이다. 물론 여러 전문가들이 언급하듯 의무사항의 내용과 범위가 명확하지 않다는 등의 문제가 존재하지만, 모호한 부분은 판결이 계속 나옴으로써 해결될 것으로 보이며, 결과적으로 많은 사업장에서 산업안전에 경각심을 가지고 이를 대비하는 계기가 됐다.

안전보건관리체계가 사업장마다 자리 잡고 정기적으로 위험성평가가 이뤄진다면 장기적으로 사업장에서 발생하는 사고 건수 및 근로자 사망 건수가 획기적으로 감소하여 중대재해처벌법의 궁극적인 취지가 실현될 것이라 생각된다.